الفـــيــل

الفيل حيوان ثديّ كبير الحجم يندرج تحت رتبة الخرطوميّات، وهي النوع الوحيد غير المنقرض من هذه الرتبة مثل الماموث، والصناجات، وهو أكبر الحيوانات التي تعيش حالياً على اليابسة، حيث يصل وزن ذكر الفيل البالغ إلى سبعة آلاف كيلو غرام، وأكثر ما يميّز هذا الحيوان هو الخرطوم الطويل الذي يحل محل الأنف، وهناك نوعين رئيسيين للفيلة، وهما الفيل الإفريقي، والفيل الآسيوي.

هناك العديد من الاختلافات بين الفيل الآسيوي والإفريقي حيث إنّ الفيل الإفريقي أكبر حجماً ويمتلك عدد ضلوع أكثر في القفص الصدري من الفيل الآسيوي، ولكنّهما يشتركان بصفات عامّة كثيرة، وهي الجمجمة الكبيرة والقوية، والخرطوم الطويل، والأنياب العاجيّة الكبيرة التي تنمو بجانب الفم، والفك القوي، كما أنّ حرارة الجسم تقارب حرارة الإنسان ولكنّها تمتلك القدرة على رفعها قليلاً أو خفضها بما يتناسب والظروف البيئيّة المحيطة.

تتغذى الفيلة على العشب وبالتالي فإنّها تعيش في البيئات التي تتوّفر فيها الأعشاب مثل السافانا، كما أنّها تفضل العيش بالقرب من الماء، فتكثر عند المستنقعات حيث يتوفّر الماء والعشب، ويقضي حوالي ثلاثة أرباع يومه يمضغ العشب.